К востоку от Скифии, в степях Дона и Волги и в Южном Приуралье, жили родственные скифам племена, также говорившие на одном из диалектов североиранской языковой группы. Их называли в древности савроматами. По соседству с савроматами, в Казахстане и Средней Азии, обитали родственные им и скифам племена саков и массагетов. Занимая огромное пространство между скифами Северного Причерноморья и сако-массагетскими племенами Средней Азии, савроматы были связующим звеном между этими родственными, но самостоятельными мирами древности.

Племена, населявшие в последнем тысячелетии до нашей эры и в первой половине I тысячелетия и. э. обширные степи и лесостепи Восточной Европы, предгорья и горы Кавказа и Закавказья, в той или иной степени испытали воздействие античной рабовладельческой цивилизации. Они оказались втянутыми в торговые, культурные, политические или военные отношения с античными государствами Средиземноморья, наиболее развитыми и культурными в то время районами мира. Самым древним и постоянно действующим фактором были торговые связи, проникновение греческих купцов и особенно греческих товаров в негречоскую («варварскую», по античной терминологии) среду. Однако важнейшим фактором во взаимоотношениях населения причерноморских областей с античным миром была греческая колонизация северного и восточного побережья Черного моря и образование на этом побережье греческих рабовладельческих государств.

Возникновение городов на северном и восточном побережье Черного моря явилось следствием колонизационной деятельности греков, охватившей в VIII—VI вв. до н. э. весь Средиземноморский бассейн и получившей в истории название «великой колонизации».

Ольвия была наиболее крупным греческим поселением в западной части северного побережья Черного моря, хотя и не единственным и даже не самым древним в этих краях. Древнейшим греческим поселком здесь был уже упоминавшийся эмпорий на острове Березань, возникший еще в VII в. до н. э. Основание эмпория на острове, вероятно, обусловливалось заботой об обороне его от возможных нападений окружающих племен. Однако оторванность этого поселения от материка и отсутствие на острове питьевой воды не позволили эмпорию превратиться в город, и после того как была основана и получила значительное экономическое развитие Ольвия, эмпорий на острове Березань потерял всякое значение.

Крупнейшим античным государством на юге нашей страны, сыгравшим особенно большую роль в судьбах народов Восточной Европы, было так называемое Боспорское государство, или Боспор. Оно образовалось из объединения нескольких первоначально независимых греческих городов, расположенных на обоих берегах Боспора Киммерийского — современного Керченского пролива. Гегемоном всего этого района был г. Пантикапей (современная Керчь).