Из больших античных городов Северного Причерноморья позднее других был основан Херсонес. Он возник на крайнем юго-западе Крыма, близ современного Севастополя, на берегу теперешней Карантинной бухты.

К началу I в. до н. э. понтийскому царю Митридату VI Ев-патору удалось объединить под своей властью все побережье Черного моря, в том числе и все северочерноморские города. Но создание единой державы Митридата, охватывающей все припонтийские земли, привело к неизбежному столкновению между понтийским царем и Римом. Римская рабовладельческая республика к этому времени превратилась в могучую мировую державу, включавшую в себя, кроме Италии и Сицилии, почти весь Пиренейский полуостров, южную часть современной Франции, Северную Африку, весь Балканский полуостров, острова Эгейского моря и западную часть Малой Азии. Понтийское царство Митридата было главным препятствием для дальнейшей агрессии римлян на Востоке, а притязания римлян в Малой Азии составляли постоянную угрозу владениям Митридата. Таким образом, столкновение этих двух сил было неизбежным. И действительно, войны Митридата с Римом начались в 89 г. до II. э. и продолжались с небольшими перерывами до гибели понтийского царя в 63 г. до н. э.

Бурные события конца II и I в. до н. э., почти непрерывные войны, восстания, перевороты, расстройство торговли вызвали значительный упадок Боспорского царства. Однако уже в начале I в. н. э. стабилизация политической жизни вывела его из длительного экономического кризиса.

Несмотря на формальную «свободу», полученную Херсонесом в 24 г. до н. э., этот город в конце I в. до н. э. и в первой половине I в. н. э. фактически находился в зависимости от своего сильного соседа — Боспорского царства, без помощи которого он не мог защититься от скифов.

Ольвия после разгрома, которому подвергли ее в середине I в. до и. э. геты, лежала в развалинах. Затем она стала вновь отстраиваться, причем в восстановлении города проявили инициативу соседние скифские племена, заинтересованные в возрождении торговли с греками. Но восстановленная Ольвия была совсем не похожа на тот цветущий торгово-ремесленный центр, каким она была до гетского погрома. Город теперь занимал лишь около трети прежней территории. Характерной особенностью Ольвии первых веков нашей эры является большой процент негреческого населения и резкая «варваризация» всего быта и культуры города.