Характерная черта религиозного понимания общества: оно оправдывает социальное зло, конкретноисторические формы экономического и политического закабаления трудящихся. Многие примеры на этот счет были приведены раньше, о некоторых мы еще скажем.

«Священное писание» создавалось в то время, когда господствующим был рабовладельческий строй. И эти порядки признаются в Библии единственно нормальными и естественными. В лучшем случае Библия призывает не слишком жестоко обращаться с рабами: для того чтобы работать, раб должен жить. Но раб должен оставаться рабом. Это главное. Больше того, на многих страницах «священное писание» специально подчеркивает, что социальное неравенство полностью соответствует воле бога.

Христианство, ислам и другие религии возникли не как абстрактные философские теории, а как иллюзорный путь избавления от социального зла. Основное ядро религии— определенное понимание общественных проблем и отношения к ним человека. А поэтому спор науки и религии наиболее острым и непримиримым становится при объяснении закономерностей развития общества и жизни людей. Именно в вопросе о месте и роли человека в обществе, о его возможностях и идеалах пролегает основной фронт борьбы религиозного и материалистического мировоззрения.

Консервативная, нереалистическая политика церкви в наши дни не пользуется популярностью. Люди все больше понимают, где правда, а где ложь, где добро, а где зло. Это приводит многих служителей религии к переоценке отношения к кардинальным проблемам современности. Все чаще в стенах храмов раздаются трезвые голоса, которые требуют реалистического взгляда на события, происходящие.в мире, трезвого подхода к явлениям, характеризующим современную эпоху.

Да, сущность религии остается прежней. Она, как и на протяжении всей истории человеческого общества, играет реакционную роль, отвлекая людей от борьбы за свои насущные задачи, за свои земные интересы. В капиталистическом мире религия, как и во все времена, находится на службе эксплуататорских классов, охраняя устой власть имущих, подавляя протест угнетенных. Определяя социальную роль религии в мире, основанном на эксплуатации человека человеком, В. И. Ленин писал: «Все и всякие угнетающие классы нуждаются для охраны своего господства в двух социальных функциях: в функции палача и в функции попа. Палач должен подавлять протест и возмущение угнетенных. Поп должен утешать угнетенных, рисовать им перспективы (это особенно удобно делать без ручательства за «осуществимость» таких перспектив...) смягчения бедствий и жертв при сохранении классового господства, а тем самым примирять их с этим господством, отваживать их от революционных действий, подрывать их революционное настроение, разрушать их революционную решимость».