В первые годы Советской власти были достигнуты крупные успехи в области культурного строительства.

Однако последствия войны и разрухи сказались и на культурной жизни народа в не меньшей степени, чем в области экономики. Материальная база культуры, и без того чрезвычайно слабая в дореволюционной России, была подорвана. Многие здания вузов, школ, театров, музеев, библиотек, научных учреждений требовали безотлагательного ремонта, часть из них вышла из строя. Университеты и научные лаборатории, библиотеки и музеи, театры и кинозалы зимой почти не отапливались, а иногда лишались и электрического освещения из-за нехватки топлива. Ученые работали в холодных лабораториях, а студенты слушали лекции в пальто и шапках. Голод и лишения военных лет тяжело сказывались на научной и учебной работе.

Одним из самых тяжелых наследий, доставшихся от дореволюционной России, была массовая неграмотность населения. И хотя за первые годы Советской власти была проделана огромная работа по ликвидации этого наследия, все же перепись населения 1920 г. показала, что в стране насчитывалось огромное количество неграмотных — более 54 млн. человек (с 8-летнего возраста). На каждую тысячу населения приходилось в среднем 319 грамотных.

В первые годы восстановительного периода система народного просвещения испытывала такие материальные и финансовые затруднения, какие не выпадали на ее долю даже в годы гражданской войны.

Трудности, которые переживали ликбез и общеобразовательная школа в первой половине 20-х годов, приобретали особую остроту в национальных районах. Унаследованная от царской России экономическая и культурная отсталость здесь сказывалась наиболее ощутимо. Многие народы до революции не имели своей 'письменности.

Наряду с заботой о повышении общей грамотности населения значительное внимание уделялось и вопросам коммунистического просвещения советского народа.