Со времени своего возникновения сектантство претерпело значительную эволюцию, менялся и классовый состав религиозных общин, и существенные моменты вероучения. Первоначально сектантская идеология в России была тесно связана с социальными требованиями крестьянских масс.

Великая Октябрьская социалистическая революция обеспечивала всем гражданам страны полную свободу совести, закрепленную впоследствии в Конституции СССР. Тем самым было навсегда покончено с позорным положением, существовавшим при царизме, когда людей преследовали за религиозную веру. Свободу исповедания получили и сторонники различных религиозных сект.

Все религиозные организации в нашей стране, в том числе и секты, если они соблюдают советское законодательство, пользуются равными правами. Характеристика сектантства как религии «гонимой» утратила всякое значение. Ио специфика религиозного сектантства вовсе не сводится к государственно-правовому положению общин, и поэтому не верно полагать, будто понятие «секта» в наше время стало бессодержательным и условным. Сектантство имеет свои специфические черты, проявляющиеся в религиозной организации, вероучении, методах религиозной пропаганды.

В нашей стране ныне имеется немногим более десятка сект, которые действуют как организованные коллективы и ведут регулярную проповедническую деятельность. По своему вероучению и происхождению секты порой довольно близки друг к другу. Классификация сект, учитывающая их вероучения и генеалогию, весьма сложна и до сих пор окончательно не выработана. Можно разделить действующие у нас секты на три группы: I. Формы старого русского сектантства. И. Западные секты, делающие упор на «евангельской морали». III. Западные секты, отличающиеся прежде всего эсхатологическими идеями.

Ислам, или мусульманство,— одна из наиболее распространенных религий мира, возникшая в Азии, на Аравийском полуострове, около тринадцати с половиной веков тому назад. На территории нашей страны ислам начал распространяться еще в период раннего средневековья. В СССР последователи этой религии живут преимущественно в республиках Средней Азии и в Казахской ССР, на Северном Кавказе, в Закавказье, в Татарии, Башкирии и некоторых областях Российской Федерации.