В наше время суеверия отживают свой век. Однако известен случай, когда суеверная примета возникла и распространилась сравнительно недавно. Невольным автором ее стал английский поэт С. Кольридж. В 1798 году он написал ставшую широко известной «Поэму о Старом моряке». В ней рассказывается о том, как мореплаватель убил стрелой большую морскую птицу — альбатроса-скитальца и этим навлек беду на свой корабль. Поэма и породила ни на чем не основанное суеверие.

Вот несколько примеров того, какую роль играли иногда суеверия в истории целых народов и отдельных людей.

В 1484 году была издана печально знаменитая булла папы Иннокентия VIII, в которой говорилось о том, что многие лица, вступая в союз с дьяволом, занимаются колдовством. Булла предписывала доминиканским монахам Инститору и Шпренгеру преследовать таких лиц без всякого снисхождения. Так началось невиданное в истории по своей жестокости массовое уничтожение ни в чем не повинных людей. Во имя бога!

В истории человечества известно немало легенд о том, как появились на Земле первые люди. У разных народов об этом рассказывается по-разному. Например, в самых древних сказаниях говорится о том, что первые люди выросли на деревьях, или о том, что они свалились на Землю с Луны, вылупились из яйца, которое снесла чудесная птица, и т. д. Позднее возникли религиозные сказания о том, что первые люди были созданы богами: высечены из камня, вырезаны из дерева, вылеплены из глины и затем оживлены. Древние египтяне верили, что первых людей изготовил бог Хнум на гончарном круге. Эта легенда была распространена и в древнем государстве Вавилоне, существовавшем несколько тысяч лет назад в Малой Азии, между реками Тигр и Евфрат. В истории человечества овладение гончарным ремеслом, создание глиняной утвари было важным шагом по пути прогресса. И в жизни Вавилона очень большую роль играли глиняные изделия: из глины строили дома, изготовляли посуду, на глиняных дощечках писали. В одной из таких глиняных книг, сохранившихся до наших дней, имеется рассказ о том, как бог создал первого человека из глины.

Кем же были предки человека? Ответ на этот нелегкий вопрос дал Чарлз Дарвин. Он показал, что нашими животными предками были ныне вымершие обезьяны.

Надо ли говорить о том, что теория Дарвина о естественном происхождении человека была встречена с негодованием всеми защитниками религии? Не было таких оскорблений, которыми они не осыпали бы ученого. Кардинал Меннинг назвал эволюционное учение Дарвина «скотской философией». Немецкий богослов Лютгардт с пеной у рта призывал верующих беспощадно бороться с дарвинизмом; по его словам, это учение является научным оправданием отрицания бога и потому служит предпосылкой для социалистической революции(!).