Что такое массовое вымирание? Кратко

Массовые вымирания происходят в случае изменений условий окружающей среды, в результате которых погибает огромное количество видов живых существ. Классическим примером является вымирание в конце мелового периода, стершее с лица Земли всех динозавров около 65 миллионов лет назад. Ученые              пришли к единому мнению по данному вопросу: крупный астероид упал на Землю и изменил ее климат, заполнив атмосферу пылью и заблокировав солнечный свет, в результате чего климатические условия стали слишком холодными для динозавров.

Согласно данным, полученным с помощью окаменелых останков, в прошлом случались и другие массовые вымирания, среди них — вымирание позднеордовикского периода 440-450 миллионов лет назад. Ученые считают, что оно произошло после наступления холодных ледовых плит на древний протоконтинент Гондвана, существовавший задолго до формирования современных континентов.

Многие ученые полагают, что сегодня люди провоцируют массовые вымирания охотой, загрязнением окружающей среды и уничтожением среды обитания животных, в частности «мест с биологической вариативностью», таких как тропические леса. Многие виды, обитающие в этих районах, вероятно, вымрут еще до того, как мы узнаем об их существовании.

Что такое круговорот веществ в природе? Кратко

Круговорот углерода описывает процесс прохождения углерода — важнейшего элемента всех органических веществ — через различные составляющие окружающей среды: сушу, океаны, атмосферу и недра планеты.

Растения поглощают углекислый газ (С02) в процессе фотосинтеза и высвобождают углерод, когда умирают и разлагаются. Миллионы лет разложения в почве превращают засохшие растения в горючие полезные ископаемые. Во время дыхания растения и животные производят С02, а при сгорании ископаемого топлива его производится гораздо больше. Углекислый газ способен растворяться в воде, поэтому он попадает в озера и океаны, где такие организмы, как кораллы и моллюски, преобразуют его в карбонат кальция, который скапливается в иле после их гибели.

Стоит упомянуть также о круговороте воды в природе.

При прохождении теплого воздуха над поверхностью воды вода испаряется и поднимается в воздух, где конденсируется и образует облака, а затем выпадает в виде осадков. В круговороте азота «азотфиксирующие» растения используют его для строительства своих клеток, а затем почвенные бактерии расщепляют азотистые соединения, после чего азот возвращается в атмосферу в виде газа.

Что такое клонирование? Кратко

Репродуктивное клонирование — создание генетически идентичной копии организма, то есть двух организмов с абсолютно одинаковыми ДНК. Ученые создали первое клонированное млекопитающее, овцу Долли, в Институте Рослин недалеко от Эдинбурга в Шотландии в 1996 году.

Долли была создана с помощью метода под названием «перенос ядра соматических клеток». Ученые взяли клетку молочной железы взрослой овцы и пересадили ее ядро с ДНК в яйцеклетку, из которой предварительно ядро было удалено. Клетка выросла в обычный эмбрион, который был имплантирован в суррогатную мать-овцу; она выносила плод до срока и родила Долли, точную генетическую копию взрослой овцы, у которой было взято клеточное ядро.

С тех пор ученые клонировали многих больших и малых млекопитающих, в том числе лошадей, коз, коров, мышей, свиней, кошек и кроликов. Они надеются, что «терапевтическое клонирование» (вид терапии стволовыми клетками) в один прекрасный день сможет обеспечить нуждающихся генетически скорректированными тканями и органами для операций по трансплантации без риска отторжения их пациентом.

Что такое генетическая модификация? Кратко

Генетическая модификация — это использование методов современной биотехнологии для изменения генов организма (для этого меняют ДНК, которая показывает своим клеткам, как синтезировать белок). Многие сельскохозяйственные культуры генетически модифицированы и обладают необходимыми свойствами, чтобы эффективно противостоять вредителям и неблагоприятным условиям окружающей среды.

В традиционной селекции сельскохозяйственных культур и скота фермеры выбирают растения или животных, обладающих желаемыми свойствами, и скрещивают их, чтобы получить коммерчески ценное потомство. Генетическая модификация позволяет изменять свойства организмов, что невозможно в традиционной селекции.

Например, некоторые растения хлопчатника модифицированы и несут в себе ген почвенных бактерий. С его помощью в них производится химическое вещество, которое убивает насекомых-вредителей, снижая потребность в пестицидах. Иногда генетическая модификация приостанавливает или «приглушает» работу генов, которые организм уже имеет. Таким образом, например, можно предотвратить выработку масличными культурами рапса вредных масел. Генетически модифицированные животные зачастую используются в экспериментах по изучению функций генов, но для коммерческого сельского хозяйства их пока не разводят.

Что такое биоразнообразие? Кратко

Биоразнообразие показывает, насколько отличаются между собой различные виды всего живого на Земле — начиная от одноклеточной бактерии и насекомых до голубых китов, самых больших животных на Земле. Данный термин иногда описывает генетическое разнообразие в пределах одного вида либо разнообразие экосистем, например болот и лесов.

Всего на Земле на данный момент выявлены около 1,75 миллиона видов живых организмов. В основном это бактерии и насекомые, но расчеты показывают, что истинное количество видов может превышать 100 миллионов.

Но за последние столетия из-за деятельности человека произошло резкое сокращение количества видов, например, из-за вторжения в среду обитания с целью развития сельского хозяйства.

С 1500 по 2009 годы международные организации документально зафиксировали исчезновение более 800 видов, в том числе малайского тигра, вымершего полностью в 1980-х годах, но подавляющее большинство исчезновений видов остаются незамеченными. Экологи классифицируют охранный статус видов по шкале, которая начинается с категории исчезнувших и заканчивается находящимися под наименьшей угрозой.