Знакомясь с кибернетическими машинами, нельзя не удивляться тому, что они могут самосовершенствоваться. Созданы, например, электронные устройства, предназначенные для управления доменной печью. Каждая такая машина, прежде чем начать работать самостоятельно, проходит «обучение». Предварительно в нее вводят программу, содержащую основы доменного производства. Затем подключают к печи, где работают высококвалифиццрованные металлурги. Однако электронная машина еще не может самостоятельно управлять доменным процессом. Пока этот электронный автомат является как бы наблюдателем. Машина «изучает» действия рабочих и постепенно улучшает заданную ей программу. Вводит в нее все новые сведения, необходимые для того, чтобы управлять домной. Пройдя курс «обучения», электронный металлург способен вести доменный процесс уже сам!

Вооруженный знаниями, человек не только объясняет и покоряет природу, он активно преобразует ее.

Вот яркий пример такого преобразования. Замечательный ученый Иван Владимирович Мичурин, глубоко изучив закономерности развития растений, разработал целую систему особых приемов, позволяющих направленно изменять природу растительных организмов.

Много поколений крестьян верили в то, что урожай зависит от бога: что пошлет господь, то и будет. Что делать, если, скажем, нет дождя, если хлеб гибнет? Только одно: совершать колдовской обряд — служить молебен. А не поможет молитва,— значит, отвернулся бог от людей, прогневался на них, надо еще больше молиться, надеясь на милость божью. Гибнет по непонятной причине скот — и тут остается одно: молить бога о милости.

Могущественные средства для борьбы за высокий урожай создала химическая наука! Прежде всего, это минеральные удобрения. Растениям, как и животным, необходимо питание. Хорошо питается растение — оно быстро развивается, растет. Недостает необходимых веществ — и это сразу же сказывается на нем. Около 60 элементов таблицы Менделеева, то есть более половины всех «первооснов мироздания», в той или иной степени необходимы для жизнедеятельности растительных организмов. Все это содержится в почве, верхнем плодородном слое земли. Но не везде и не всегда в достаточном количестве. Особо дефицитный азот, калий и фосфор. Образно говоря, плодородие земли держится на «трех китах» удобрений — азотных, калийных и фосфорных.

Химия открыла нам огромный мир новых, невиданных прежде веществ, создает и совершенствует с каждым днем «вторую природу», перед богатствами которой выглядят жалкими все сказки о «чудесах божьих». То, что не может дать нам природа, создают в лабораториях химики.