Как бы ни были значительны достижения человеческих коллективов за многотысячелетний период каменного века, общество этого времени оставалось в сильнейшей зависимости от природы. Основные виды хозяйства каменного века — охота, собирательство, рыболовство — в конечном итоге сводились лишь к добыче уже готовых продуктов, хотя и при помощи довольно разнообразного набора орудий и оружия. Человек лишь присваивал дары природы и в полной мере зависел от ее милостей и щедрот. Недаром подобный вид хозяйства именуется присваивающим, или потребляющим.

Общая картина жизни неолитических племен Средней Азии была бы неполной, если бы в стороне осталась страна величайших гор нашего материка — Памир и Тянь-Шань. Первые люди, появившиеся на Восточном Памире, останавливались во время охоты и перекочевок на мысах древних речных террас, где нередко и собирали материал для своих изделий. Иногда такие остановки были довольно длительны, как, например, на стоянке Ош-Хона, где сохранились остатки многочисленных очагов. Дата этой стоянки оказалась древней — VIII тысячелетие до н. э. Здесь обнаружены остатки производства каменных орудий.

Яснее всего переход от мезолита к неолиту прослеживается опять-таки в Туркмении, у берегов Каспийского моря, где были проведены раскопки в гроте Джебел.

Самые ранние следы мезолитической культуры обнаружены раскопками в прикаспийских районах Туркменистана — в пещерах Дам-Дам-Чешма I и II около Не-бит-Дага и в навесе Кайлю недалеко от Красноводска. Находки в пещерах позволяют теперь со значительной долей вероятности восстановить общую картину жизни их древних обитателей. Судя по многочисленным обломкам костей диких животных, по найденным в пещерах каменным изделиям, основным занятием была охота.

После отступления ледника повсюду на колоссальных пространствах таежной Сибири начинается новая жизнь лесных племен охотников и собирателей.