При попустительстве западных держав гитлеровская Германия продолжала открыто готовиться к совершению агрессивных актов в Европе, к развязыванию новой мировой войны. Агрессивные цели германского империализма с циничной откровенностью были сформулированы Гитлером на секретном совещании узкого круга фашистских руководителей 5           ноября 1937 г. Он заявил, что целью нацистской политики является стремление «захватить большее жизненное пространство в сравнении с любой другой нацией» и что «германский вопрос может быть решен только путем применения силы», причем первая задача состоит в захвате Австрии и Чехословакии, к решению которой необходимо приступить как можно быстрее. Тогда же Гитлер высказал убеждение, что «Англия и, возможно, Франция молча уже отказались от Чехословакии». На совещании 5 ноября и в выступлении перед эсэсовцами 23 ноября 1937 г. он недвусмысленно заявил, что, считая войну против СССР основной задачей, борьбу за мировое господство следует начинать с нападения на Англию и Францию.

Большую роль в возрождении военного потенциала Германии сыграли вложения США и западных держав в развитие германской промышленности. 70% всех долгосрочных кредитов предоставили немецким монополиям США.

Попустительство правящих кругов западных держав в отношении захвата Италией Эфиопии, итало-германской интервенции в Испании лишний раз убедило Гитлера, что он смело может идти на претворение в жизнь своей агрессивной политики. Секретные переговоры во время визита в Берлин в ноябре 1937 г. члена английского кабинета лорда Галифакса и беседы в том же месяце французского премьера Шотана с гитлеровским эмиссаром фон Йапеном окончательно убедили Гитлера, что ни Англия, ни Франция не предпримут решительного противодействия фашистской агрессии против Австрии, Чехословакии, стран Восточной и Юго-Восточной Европы.

Правящие круги Англии и Франции попустительствовали германской экспансии, так как надеялись, что Гитлер откажется от притязаний на колонии, снимет свои претензии к конкурентам на Западе и будет последовательно развязывать агрессию на Востоке, удовлетворяя свои империалистические аппетиты за счет Советского Союза.

Большую активность в том, чтобы направить гитлеровскую агрессию против СССР, проявляли представители правящих кругов США. В конце ноября 1937 г. в Сан-Франциско состоялось секретное совещание представителей крупных американских монополий Дюпона, Ванденберга, Слоуна и других с германскими консулами Типпельскирхом и фон Киллингером, на котором обсуждался вопрос о сотрудничестве США и Германии в овладении «потенциальными рынками» Китая и СССР и о совместной борьбе против коммунизма. Американские участники совещания заверили германскую сторону, что они испытывают симпатии к нацистскому правительству и окажут ему поддержку. Послы США (Буллит во Франции, Джозеф Кеннеди в Англии и Вильсон в Германии) поддерживали политику западных держав, стремившихся направить фашистскую агрессию в сторону СССР. Более того, Буллит предпринимал усилия, которые должны были привести к разрыву франко-советского договора 1935 г. и к заключению антисоветского пакта между Францией и Германией.

К началу 1938 г. стало ясно, что фашистская Германия готовится к захвату Австрии и Чехословакии. В феврале 1938 г. была проведена реорганизация высших органов военного руководства с таким расчетом, чтобы отстранить лиц, недостаточно решительных в проведении агрессивной стратегии. Верховное командование вермахтом взял на себя Гитлер вместо смещенного Бломберга. На посту главнокомандующего сухопутными войсками Фрича сменил Браухич. Главный штаб верховного командования, непосредственно подчиненный Гитлеру, возглавил Кейтель.