Характерными особенностями православия являются иерархический принцип построения церкви, тщательно разработанная система культа и пышной обрядности для эмоционального воздействия на верующих.

В X в. христианство в его греко-византийской, «православной» форме стало господствующей религией у восточных славян. До принятия христианства каждое славянское племя имело свою религию, но их религиозные представления сравнительно мало отличались друг от друга, так как все они сложились на одной и той же основе первобытнообщинного, родового строя. Эти ранние религиозные верования славянских племен обычно называют язычеством.

Православие утвердилось на Руси исключительно благодаря поддержке со стороны государства. Распространившись в Киевской Руси как религия господствующего класса феодалов, оно усердно служило этому классу в течение всего его исторического существования. В отличие от западноевропейского средневекового католицизма, православная церковь выступала не в качестве самостоятельной политической силы, а в качестве подчиненного органа светской власти.

В конце XIX и начале XX в. на борьбу против самодержавия поднялся новый, неодолимый борец, вскоре вставший во главе всего народного революционного движения. Это был российский рабочий класс.

На всем протяжении своей истории православная церковь выступала как враг передовой культуры, науки, просвещения. Православие душило пытливую человеческую мысль, преследовало светское, научное знание, поддерживало косность, рутину, невежество, стремилось удержать сознание народа в тесных рамках церковных канонов и предписаний.